Los inconvenientes de la apropiación cultural ~ Misterios

La adopción de ciertos elementos de otra cultura sin el consentimiento de las personas que pertenecen a esa cultura se denomina apropiación cultural. Se trata de un tema bastante polémico que activistas y celebridades se han encargado de poner bajo los reflectores. Sin embargo, todavía existe mucha confusión sobre el significado real del término.

Fotografía por Fabián Everardo Alvarez Navarro.

En países como los Estados Unidos, la población está comprendida por miles de etnias distintas, por lo que no resulta extraño que ocasionalmente se presenten ciertas fricciones entre los grupos culturales. Los ciudadanos que han crecido en comunidades diversas quizás se han apropiado del dialecto, costumbres y tradiciones culturales de grupos que los rodean.

Sin embargo, la apropiación cultural es algo diferente. Tiene muy poco que ver con la exposición y familiaridad entre culturas diferentes. Es más, comúnmente la apropiación cultural implica que miembros de grupos dominantes exploten la cultura de grupos menos privilegiados. A menudo, esto se hace a través de líneas étnicas y raciales con muy poco entendimiento de la historia, experiencia y tradiciones de la cultura.

Definamos apropiación cultural.

Para entender el significado real de apropiación cultural, debemos analizar las palabras que componen al término por separado. La cultura se define como las creencias, tradiciones, ideas, discursos y objetos materiales asociados con un grupo particular de individuos. La apropiación es la toma ilegal, injusta o desleal de algo que no nos pertenece.

Fotografía: Stuart Boreham

Susan Scafidi, profesora de leyes en la Universidad Fordham, expresó que resulta complicado ofrecer una explicación concisa de la apropiación cultural. El autor del libro “Who owns culture?”, define apropiación cultural como sigue:

“Tomar propiedad intelectual, conocimiento tradicional, expresiones culturales o artefactos de alguna otra cultura sin su permiso. Esto puede incluir el uso no autorizado de danzas, vestimenta, música, lenguaje, folclore, gastronomía, medicina tradicional, símbolos religiosos, etc. Es más probable que resulte perjudicial cuando la comunidad fuente es un grupo minoritario que ha sido oprimido o explotado en otras formas o cuando el objeto de apropiación es particularmente delicado; por ejemplo, los objetos sacros”.

Particularmente en los Estados Unidos, la apropiación cultural casi siempre implica a miembros de una cultura dominante (o aquellos que se identifican con la misma) “tomando prestado” de la cultura perteneciente a grupos minoritarios.

Grupos objetivo de la apropiación cultural.

Afroamericanos, asiático-americanos, nativo-americanos y personas indígenas generalmente integran el grupo objetivo de la apropiación cultural. La música y el baile de los negros, la moda de los nativos americanos, las artes marciales y la vestimenta de los asiáticos han sido presa de la apropiación cultural.

tienda de articulos apropiación cultural

“Tomar prestado” es un componente clave de la apropiación cultural y existen muchos ejemplos en la historia moderna. Sin embargo, esencialmente este fenómeno se remonta a las creencias raciales en los primeros años de los Estados Unidos: una época donde la mayoría de los blancos veían a las personas de color como algo muy distinto a seres humanos.

En mayor medida, la sociedad ha ido más allá de estas injusticias flagrantes. Y todavía, la poca sensibilidad sobre el sufrimiento actual e histórico de los otros se mantiene vigente.

apropiación cultural de burritos

La música y la apropiación cultural.

A lo largo de toda la década de 1950, los músicos blancos tomaron prestado el estilo de sus contrapartes negros. Dado que los afroamericanos todavía no eran ampliamente aceptados en la sociedad estadounidense en aquella época, las casas productoras prefirieron mantener artistas blancos replicando el sonido de músicos negros. El resultado es música como el rock and roll, estilo ampliamente asociado con los blancos en detrimento de los pioneros negros.

Imagen: Roger Peet / Flickr

En los albores del siglo XXI, la apropiación cultural se mantiene como una preocupación. Miley Cyrus, Madonna y Gwen Stefani han sido algunas de las personalidades acusadas de apropiación cultural.

El popular voguing de Madonna inició en los sectores negros y latinos de la comunidad homosexual. Gwen Stefani ha sido criticada por su fijación con la cultura Harajuku de Japón.

En 2013, Miley Cyrus se convirtió en la estrella pop mayormente asociada con la apropiación cultural. Durante las grabaciones y presentaciones en vivo, la otrora estrella infantil empezó a hacer twerk, un estilo de baile con raíces en la comunidad afroamericana.

Miley Cyrus en Telenor Arena 2014, fotografía por NRK P3.

Apropiación cultural de las culturas nativas.

El arte, moda y rituales de los nativos americanos son algunas de las cosas que la cultura mainstream ha tomado prestadas. Su moda ha sido reproducida y vendida para lucrar y sus rituales a menudo son adoptados por eclécticos religiosos y practicantes espirituales.

Un caso bien conocido son los retiros en recintos de sudor de James Arthur Ray. En el 2009, tres personas perdieron la vida durante uno de estos retiros ceremoniales adoptados en Sedona, Arizona. Esto llevó a que algunos ancianos nativo americanos se pronunciaran contra la práctica pues esos “chamanes plásticos” no habían sido propiamente entrenados. Cubrir los recintos con lonas plásticas fue sólo uno de los múltiples errores que Ray cometió, y posteriormente lo demandaron por usurpación.

fotografia indumentaria nativo americana

Fotografía por Alannah Giannino / Flickr.

De forma similar, en Australia, hubo un periodo en el que fue algo común que el arte aborigen fuera copiado por artistas no aborígenes, que etiquetaban y vendían sus piezas como auténticas. Esto orilló a que surgiera un movimiento para autenticar los productos.

La apropiación cultural y sus múltiples formas.

Las bufandas inspiradas en la vestimenta musulmana, los tatuajes budistas y el dialecto de las mujeres negras que han adoptado los homosexuales blancos son otros ejemplos de apropiación cultural que a menudo quedan excluidos. Los ejemplos nunca terminan y el contexto a menudo resulta clave.

Fotografía por Jere Keys.

Por ejemplo, ¿el tatuaje se realizó como una forma de reverencia o simplemente porque es genial? ¿Debería un hombre musulmán que lleva la kufiyya ser considerado terrorista por esa simple razón? Al mismo tiempo, ¿si un hombre blanco la viste, es una declaración de moda?

Apropiación cultural vs asimilación.

¿Y qué hay sobre la fusión de culturas que han definido a países diversos, culturalmente hablando, como los Estados Unidos? Es por esto que resulta imprescindible diferenciar entre apropiación cultural y asimilación.

La asimilación se define como la adaptación forzada o bajo presión a la cultura de la población mayoritaria. Esto se ha visto de forma histórica cuando los inmigrantes y ciudadanos de color han sido penalizados por fallar al asimilar las costumbres “estadounidenses”. Esto ha sido prominentemente definido por los blancos y promovido en los medios de comunicación, educación, política e incluso en el sistema judicial.

Fotografía por hobvias sudoneighm.

En contraste, la apropiación cultural es algo meramente voluntario, una elección que puede ser vista como una expresión de privilegio para algunos. Esta diferencia es la clave para entender porque las personas se sienten ofendidas cuando una mayoría selecciona y elige elementos culturales de una minoría.

Porqué la apropiación cultural representa un problema.

La apropiación cultural es preocupante por diversas razones. En primer lugar, esta clase de “préstamos” resultan explotadores dado que las minorías pierden el crédito que se merecen.

Las formas de música y arte que se originaron en grupos minoritarios empiezan a ser asociados con miembros del grupo dominante. Como resultado, el grupo dominante se considera innovador. Al mismo tiempo, los grupos en desventaja que les hicieron los “préstamos” siguen enfrentando estereotipos negativos relacionados a falta de inteligencia y creatividad.

Katy Perry VMA 2013 geisha

Cuando la intérprete Katy Perry se presentó como una geisha en los American Music Awards en 2013, describió su presentación como un homenaje a la cultura asiática. Los asiáticos americanos no estuvieron de acuerdo, y declararon que simplemente se trataba de “yellowface” (un término que en el ámbito del cine describe un sesgo sistemático a la hora de contratar asiáticos para interpretar papeles de asiáticos). También les pareció un problema la canción elegida, pues muestra el estereotipo de una mujer asiática pasiva.

La cuestión sobre lo que es un homenaje o un insulto es el núcleo de la apropiación cultural. Lo que para una persona podría parecer un tributo, las personas de ese grupo podrían considerarlo una falta de respeto. Es una delgada línea que siempre debe tenerse en cuenta.

Cómo evitar la apropiación cultural.

Cada individuo tiene elecciones que hacer cuando está de por medio la sensibilidad de los demás. Como miembro de una mayoría, alguien puede no ser capaz de reconocer una apropiación dolosa hasta que se lo señalan. Esto requiere conciencia de lo que estás haciendo para representar otra cultura.

Jan Miense Molenaer, el estudio del artista.

La intención se encuentra en el corazón de esta discusión, por lo que es importante hacerse una serie de preguntas:

¿Por qué se toma “prestado” esto? ¿Existe un interés genuino? ¿Es algo que te sientes llamado a hacer, o simplemente luce atractivo y sigues las tendencias?
¿Dónde se originó? ¿Los objetos materiales, como obras de arte, fueron hechos por alguien de esa cultura? ¿Cuál es el significado de estos artículos para ellos?
¿Qué tan respetuoso es esto para la cultura? ¿Podría incomodar a alguien de ese grupo?

El interés genuino en otra cultura no debe descartarse. El intercambio de tradiciones, ideas y artículos materiales es lo que hace a la vida interesante y ayuda a diversificar el mundo. Es la intención lo que predomina en importancia y la conciencia sobre lo que aprendemos de los demás.

Adaptación de un artículo publicado por thoughtco